无锡市第一中学创建于清宣统三年（1911年），前身为无锡县立初等工业学堂，陶守恒为首任校长。随后百年间，学校历经坎坷，几度变迁：1925年，学校从初等工业学堂发展为商业学校，添办中学部；1927年，学校又从商业学校发展为普通中学，更名为无锡县立初级中学；解放后，学校正式定名为无锡市中学、无锡市第一中学，并于1953年被确定为江苏省首批重点中学、1998年被评为首批国标省级示范性普通高中、2004年转评为江苏省首批四星级普通高中。2007年，无锡市第一中学被英国剑桥大学正式确认为该校在中国地区的遴选中心之一，并被国家汉语推广办公室确定为江苏省六所国家级“汉语国际推广基地学校”之一。2011年，学校又获得了IBO国际组织的认可，成为国内为数不多的IB学校之一。
百年沧桑，薪火相传。百年的办学实践孕育出了以“求进”为核心的一中精神。一百多年来，“求进”精神深深根植于这片土地之上，融入到每一个一中人的血脉之中：著名物理学家、中科院院士、原全国政协副主席钱伟长；著名法学家、原全国政协副主席罗豪才；全国人大常委会副委员长华建敏、蒋树声，我国“两弹一星”元勋姚桐斌，中科院院士钱临照、杨国桢，工程院院士张涤生、侯芙生、季国标、陈新、顾真安，国际著名美术大师、美国国家艺术院终身院士程及……一代又一代一中桃李，穿越历史的风雨，带着荣光与骄傲，走出一中，走向世界。他们践行的，是“博学、深思、笃行”的学风；他们弘扬的，是“读书、明理、求进”的校风；他们为一中学子树立的，是一个又一个“独立、协作、创造”的成功典范。学校被誉为“素质教育典范，优秀人才摇篮”。
春风化雨，润物无声，传承着百年光荣传统，一中人将“为学生的终身发展奠基”作为教育理念，通过构建多元课程，打造高效课堂，以“轻负担高质量”的办学特色为导向，不断追求卓越，力争使每个学生、每位教师都能自由、全面地发展，从而收获成功、感受幸福。一中人用青春的风采，执着的追求，拼搏的精神，收获的喜悦，铸就着无锡一中今天的辉煌。
百年一中，“求进”不止。
